清明时节，太原府五台县。天空乌云密布。
一个年轻貌美的女子正在坟前祭拜。旁边的丫鬟说：“姑娘，我们该走了，下雨前得赶到渡口呢。”姑娘站起来，看了看天空，说：“你先去雇船吧，我稍后就来。”“好。”丫鬟应声去了。姑娘摆放好坟前的祭品，又用手帕仔细地擦拭了墓碑。此时天空彻底阴了下来。
清水河畔，一伙人埋伏在岸边的草丛中，观望着远处的河面。天山恶鬼皮不休面容消瘦，脸色青黑，眼窝深陷得厉害，就像一具中毒死亡的黑骷髅，扭头问旁边的蒙昆：“老蒙，消息可靠吗？”蒙昆说：“错不了。哎，皮兄，你说咱们也没和柯老三他们招呼一声，是不是显得太不够意思了？”天山恶鬼笑道：“他们都是那里的老人儿，咱们要不单独来点儿见面礼，岂不让他们小瞧了？我天山恶鬼的名头虽然不大，却也受不得他人的白眼。难道你愿意让他们把功劳分了去？”蒙昆叫道：“对呀，我怎么没想到这个！”旁边忽然有人叫道：“蒙爷，来了！”蒙昆和天山恶鬼往河面望去。
河面上，一条小船从南面缓缓驶来。
天山恶鬼低声问道：“那和尚的底细弄清了没有？”蒙昆说：“只听说是河南来的，半路上露过几手。飞叉门想劫他的金钵盂，结果伤了几十个人也没能拦住他。”“哦？”天山恶鬼右手捻了一下小胡子，“看来也不是个无名之辈。”蒙昆满不在乎地说道：“没什么了不得的。若实在难对付，就用暗器招呼。段六，彭三，就看你们俩的了！可别给老子丢脸！”
段六蹲在树杈上，凭借枝条树叶藏身。彭三躲在树后，得意地说道：“放心吧，蒙爷，箭头早就喂好毒了。我们两个的毒箭，没几个人能躲得过去。”
一个须眉皆白的老和尚站在船头，身材瘦小，右手托着金钵盂，偶尔回头跟摇橹的船夫询问两句，不时抬头看看乌云密布的天空，略显焦虑，只怕一时下起雨来无处躲避。
船越来越近。彭三和段六手里的弓越拉越满，箭头瞄准了老僧的脑袋。蒙昆缓缓举起了手，准备发令。此时相距不过三四丈远，一旦发箭，命中只在瞬息之间。那老僧却浑然不知。
那个在坟前祭拜的姑娘正急匆匆赶往渡口，忽然看到岸边埋伏的天山恶鬼等人，不禁失口惊呼了一声。她的声音原本不大，但是在这种寂静之中显得格外清晰。
段六和彭三正高度紧张，听到声音，以为是蒙昆发令，手头一松，两支毒箭便直向老僧的脑门和心口射去。
老僧听到姑娘的叫声，扭头看时，突然瞥见两支箭直朝自己射来。他来不及闪身，忙将左手袍袖一兜，将两支箭拿在一处。定睛一扫，心中已然明了。只见他大袖一挥，两支毒箭原路返回。
“啊！”“啊——”两声不同的惨叫之后，彭三扑倒在地，段六从树杈上跌落，沉入水中。水花尚未平复，一股血水冒上来，染红了河水。
眼看毒箭失手，船已近在眼前，蒙昆招呼一声：“上！”六七个人便从树上、岸边跳出来，向船头的老僧扑去。船家刚才已惊得呆住，又见一伙人抢上船来，慌得一头扎入水中，自顾逃命去了。老僧袍袖挥舞。顷刻间，已有两人倒在船上，三人落入水中。
姑娘看到死了人，更加惊恐，跌跌撞撞转身就跑，慌不择路。
“皮兄，咱们一起上！”蒙昆朝天山恶鬼招呼了一声，也跳上船去。天山恶鬼没有搭理蒙昆。他此时关心的是，刚才是谁发出叫声惊动了老和尚，回头发现一个姑娘正在逃跑，便左手提着鬼头弯刀追了过去。
姑娘柔弱无力，长裙羁绊，自是跑得不快。慌乱之中，忽然脚下一绊，身子就跌了出去。天山恶鬼料想那姑娘已经没有逃跑的可能，便放慢了脚步，一步一步往前逼近。
忽听一声惨叫。只见蒙昆肥胖的身体砸过树枝飞出来，重重地摔落在地上。天山恶鬼回头见了，急忙转身去扶他：“老蒙，你怎么样？”
那姑娘慌乱地站起来，继续跌跌撞撞地往前跑。
蒙昆揉着屁股，气哼哼说道：“摔死老子了！”天山恶鬼望着老和尚乘船渐渐远去，暗自庆幸道：“幸亏刚才没有贸然出手。”蒙昆忽然推了天山恶鬼一把，怒道：“说好了一起上，老子去拼命，你却在这里看热闹！”天山恶鬼自知理亏，也不计较，解释道：“我在找是谁惊动了老和尚。你看！”说着，他转身一指，却见那姑娘已经跑出去了百十来步，眼看着钻进了一片小树林。“是她坏了咱们的好事？把她抓回来！”蒙昆也看到了姑娘的身影，跟天山恶鬼一起追了过去。
一个头戴斗笠的汉子正靠在大树下打盹，此人名叫马福星，江湖人称马铁腿。姑娘跌跌撞撞跑过的时候，惊动了他。马铁腿反手一推，撑起身体，三两步追上去，挡住了姑娘的去路。那姑娘本已受了惊吓，此刻面前突然冒出一个粗鄙的汉子，顿时吓得昏了过去。
马铁腿一手揽着姑娘，将她放倒在地，开始搜她身上的财物。卸下姑娘右手上的玉镯子，要找左手的凑成一对，竟然没有。看到姑娘身上有块玉佩，摸一摸像是好东西，揪下来揣入怀中。又看到姑娘腰间系着的荷包，捏了捏，口朝下倒出几块碎银子，便只将银子捡了，那荷包也懒得去解。
天空的乌云愈加浓厚，似乎马上就要下起雨来。